Usualmente es sinónimo de color terciario,[1] en este sentido, se consigue al mezclar partes iguales de un color primario y un color secundario.
En el modelo tradicional de coloración son:[2] En la combinación de colores de acuerdo a los modelos CMYK o RGB, se obtienen análogamente otros colores terciarios.
Los colores tierra son infinitos y se forman mezclando entre sí, en diferentes proporciones, los tres colores básicos (primarios sustractivos).
Como las proporciones de mezcla pueden variar enormemente, la cantidad de colores tierra (broken hues) que podemos obtener es muy numerosa.
Ocres, sienas y sombras, ocre amarillo, ocre rojo, sombra natural, sombra tostada, etc., son denominaciones comunes de estos colores tierra según la predominancia en ellos de un color básico u otro.