Junto a su concuñado Leonard Woolf y Roger Fry, formaron la base del Círculo de Bloomsbury.
Su argumentación de que la apreciación artística implica una respuesta emocional a cualidades puramente formales, independientes del contenido, fue muy influyente durante varias décadas.
No sólo se seguían visitando regularmente, sino que a veces pasaban vacaciones juntos y pagaban visitas "familiares" a los padres de Clive.
Julian se unió al lado republicano en la guerra civil española como un conductor de ambulancia.
Según el historiador Stanley Rosenbaum, "Bell puede, de hecho, ser el miembro menos querido de Bloomsbury ... Bell ha sido despreciado por los biógrafos y críticos del Grupo - como marido, padre, y especialmente cuñado.