La necesidad de un nuevo submarino surgió en la marina soviética en 1943, cuando fue necesario reemplazar los modelos obsoletos en servicio ( Tipo-S Stalinets y Tipo Shch Shchuka).

Inicialmente, los diseñadores se centraron en una versión mejorada del Tipe S, conocido como proyecto 608, que representaría a la nueva generación de submarinos soviéticos.

Los diseñadores soviéticos decidieron incorporar las soluciones técnicas utilizadas por los alemanes en sus barcos en el proyecto 608.

El submarino fue construido en un diseño de doble casco y dividido internamente en siete comparimentos.

Sin embargo, no se puede definir una copia soviética del Tipo XXI alemán (que en su lugar fueron los contemporáneos de la clase Zulú).

La construcción se llevó a cabo en el astillero Krasnoye Sormovo en Nizni Novgorod.

Las clases de Whisky se debieron mucho a la tecnología submarina desarrollada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, en particular la relacionada con el U-Boote Type XXI.

Sin embargo, estos eran buques más pequeños con un rendimiento inferior, adecuados para misiones de vigilancia costera.

Además, también se proporcionaron armas antiaéreas para la protección contra aeronaves antisubmarinas (aunque este equipo varió según la versión).

Cabe señalar que estos datos se refieren únicamente al proyecto 613.

El papel desempeñado por estos medios para experimentar con nuevos sistemas de armas navales fue muy importante.

Estas variantes eran conocidas en Occidente como Whiskey I, II, II, IV y V y en la URSS como Proyecto 613: A partir de 1956, la marina soviética decidió experimentar con la instalación de misiles antibuque en submarinos.

Sólo en 1949 -1950, sin embargo, comenzó a entrar en servicio en el primer submarino de la postguerra soviético: las clases Whisky y Zulú.

En la práctica, se utilizaron solo para la defensa y la patrulla de las costas soviéticas, o para operaciones en Europa, pero no tenían capacidades oceánicas reales.

La versión soviética real del Tipo XXI estaba representada por la clase Zulú.

[9]​ En general, se trataba de submarinos decididamente más refinados y versátiles que los modelos anteriores, dado que la profundidad operativa era mayor y eran mucho más silenciosos.

La versión del misil, entonces, proporcionó a la marina soviética una capacidad naval que nunca había tenido.

Los objetivos típicos del proyecto 613 eran encontrar y hundir barcos enemigos, tanto mercantes como de guerra.

Las clases de Whisky entraron en servicio en grandes cantidades, pero pronto fueron superadas por los avances en tecnología naval.

En 1992, la marina de guerra rusa todavía poseía 18 unidades, todas las cuales fueron retiradas definitivamente el año siguiente.