El proyecto 633 se basó básicamente en los proyectos anteriores 611 y 613 , cuyos diseños se basaron nuevamente en la clase de submarino alemán tipo XXI de la Segunda Guerra Mundial.

Las dimensiones se redujeron tanto que los barcos también podían navegar en ríos y lagos.

[3]​ Los submarinos estaban divididos en siete compartimentos: La vela del puente se elevó a casi 5 metros sobre la cubierta, no era impermeable y se inundó durante la operación de buceo.

[4]​ La unidad principal estaba compuesta por dos motores diésel marinos del tipo 37D, generando 2000 hp (1471 kW).

Estos motores proporcionan potencia motriz mediante la combustión de aceite combustible y el oxígeno del aire.

El Proyecto 633 estaba equipado con un armamento convencional, que tenía seis tubos de torpedo en proa y dos en popa todavía fuertemente basados en los estándares de la Segunda Guerra Mundial.

[5]​ Alternativamente, se podrían transportar hasta doce minas marinas de los tipos PMR-1 y PMR-2.

Los transmisores y receptores del sistema se montaron en la parte superior e inferior.

El proyecto 633L (en ruso: проект 633Л ) fue una conversión hecha en 1967 en Gorki a S-350 para probar las formas del casco.

Bajo el Tratado de Amistad, Alianza y Asistencia Mutua Sino-Soviético de 1950, los soviéticos pasaron a China (y más tarde a Corea del Norte) la documentación necesaria para producir submarinos Romeo en 1963.

Un total de 84 submarinos Tipo 033 fueron construidos en China desde 1962 hasta 1984, más varios exportados a otros países.

Y se mejoró significativamente la reducción de ruido, 20 dB, en comparación con el proyecto original.