Fueron construidos dos buques de esta clase, el Prinz Adalbert y el Friedrich Carl.

Estos buques fueron un avance en comparación a la anterior clase, el crucero acorazado de clase única SMS Prinz Heinrich, al portar una mayor cintura acorazada y cuatro cañones principales en torretas gemelas, frente al SMS Prinz Heinrich, que sólo portaba dos cañones principales en torretas separadas (proa y popa).

El vapor, era suministrado a las máquinas por catorce calderas Dürr fabricadas por Düsseldorf-Ratinger Röhrenkesselfabrik.

El armamento principal consistía en 4 cañones de 210 mm, montados en torres gemelas, una a proa y otra a popa sobre la línea de crujía del buque.

Los dos buques de la clase Prinz Adalbert tuvieron cortas carreras durante la Primera Guerra Mundial.