Clase Astute
Lord Drayson dijo que le darán a la flota capacidades globales.
Le siguió un ritmo constante de construcción y desarrollo, así a principios de la década siguiente ya había construido las clases Dreadnought, Valiant, Churchill y Swiftsure.
Cuando la clase Swiftsure empezó a quedarse anticuada la Royal Navy decidió buscar un reemplazo.
En principio el diseño debía ser una continuación evolutiva de dichos submarinos, con el reactor nuclear de agua presurizada creado para los submarinos lanzamisiles balísticos clase Vanguard PWR2 (Presurizated Water Reactor 2).
Como el Almirantazgo estaba satisfecho con los entonces nuevos clase Trafalgar se buscaba basarse en ellos pero lograr mayor profundidad de inmersión, más silencioso y si fuera posible mejor precio.
Se había empezado a trabajar en una nueva clase de submarinos convencionales y la disuasión nuclear era lo prioritario.
Los planes originales incluían construir 7 buques para reemplazar a los 5 submarinos clase Swiftsure (que fueron retirados completamente), y a otros 2 de los más viejos de la clase Trafalgar.
[2][3] Estos estudios, llamados proyecto SSN20, se llevaron a cabo durante la Guerra Fría, cuando la Royal Navy mantuvo un fuerte énfasis en la guerra antisubmarina para contrarrestar a los submarinos soviéticos cada vez más capaces.
Los costes estimados del proyecto SSN20, aunque grandes, no se consideraron una "limitación".
[3] Sin embargo, en 1990 cayó el Muro de Berlín y la Guerra Fría llegó a su fin.
Para defender producirlo en casa los expertos británicos aseguraron que encargarlo a otro país costaba casi el doble.
[3] GEC-Marconi y BMT tenían poca experiencia en diseños de submarinos británicos, mientras que VSEL y Rolls-Royce estaban muy involucrados tanto en el diseño como en la construcción de submarinos nucleares británicos.
En diciembre del mismo año, el MOD anunció que GEC-Marconi era el postor preferido.
[3] El MOD y GEC-Marconi negociaron un nuevo precio para el contrato, que se fijó en 2.400 millones de libras esterlinas para los primeros tres submarinos Astute, más el apoyo de servicio.
[3] Aunque B2TC estaba destinado a ser una mejora modesta sobre la clase Trafalgar, no fue el caso de Astute .
Se llegó a un nuevo entendimiento entre el MOD y GEC-Marconi de que esta sería una clase completamente nueva y mucho más compleja de lo previsto originalmente.
Por tanto el submarino sería mayor y más pesado, debido al nuevo reactor nuclear.
Era un submarino construido de modo muy diferente del que hasta entonces había utilizado la Royal Navy.
Hasta entonces la Rotal Navy se hacia cargo del diseño completo, y el fabricante simplemente montaba sobre plano lo que le habían encargado.
GEC-Marconi creó una oficina de diseño en Surrey y buscó ingenieros expertos en submarinos, pero apenas encontró alguno.
Pese a las dificultades, se había puesto la quilla del Astute en el astillero de Barrow-in-Furness.
Finalmente, el programa se recondujo y, dos años después de lo previsto, el Astute entró en servicio.
En noviembre de 1999, British Aerospace compró GEC-Marconi y creó BAE Systems.
En 2002, tanto BAE como MOD reconocieron que habían subestimado los desafíos técnicos y los costos del programa.
En consecuencia, se necesitaba mucho trabajo en Astute ahora que los diseños detallados estaban completos.
Todo esto ayudar a maximizar las características de sigilo, dificultando la detección por el sonar enemigo.
en su punto más grueso, lo que se cree permite una profundidad máxima de inmersión superior a 150 m., seguramente muchos más metros en realidad ya que el dato real es alto secreto.
[25] El regulador concluyó que el PWR2 era "potencialmente vulnerable a una falla estructural del circuito primario", que es un modo de falla con importantes riesgos de seguridad para la tripulación y el público.
Se citó al comandante de la Royal Navy Iain Breckenridge: "Nuestro sonar es fantástico y nunca antes había experimentado sostener un submarino en el rango que teníamos el USS New Mexico.
Para alimentar con regularidad a los 98 tripulantes cuenta con cinco cocineros que dan servicio las 24 horas del día.
