[2] Los historiadores creen que pueden tener su origen en el valle del Nilo, basándose en la tradición oral y los hallazgos arqueológicos.Se estableció así una clase dominante encabezada por la dinastía Sefuwa con capital en Anjimi, junto al lago Chad.Se produce un mestizaje entre ambas poblaciones y una colonización kanembu en la zona, retirándose los sao hacia el interior de la cuenca.[8] Diversas poblaciones como los kotoko se consideran a sí mismo herederos de las antiguas ciudades sao.[12] La mayoría de los hallazgos arqueológicos se encuentran al sur del lago Chad.Varios grupos étnicos en la cuenca del Chad, como los buduma, gamergu, kanembu, kotoko,[17] massa y musgum afirman descender de los sao.
