La Ciudad Universitaria se localiza en el distrito de Moncloa-Aravaca en el extremo noroeste de la ciudad de Madrid, en contacto con el parque del Oeste, el barrio de Argüelles y en el límite con el distrito de Tetuán (Madrid), apoyado sobre la M-30 que la separa de la ribera del Manzanares y en el área de influencia del Monte de El Pardo, al que sirve como conductor de vistas desde el continuo urbano.

[1]​ El campus es compartido por la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad Politécnica de Madrid, y la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), además de otras instituciones como el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT).

Todo el conjunto se ideó como una ciudad, un campus al estilo de los campus estadounidenses que el equipo había visitado y elegido.

Así, la propuesta incluye una Central Energética de calefacción urbana, cuyo edificio se construyó también en 1929-1932 según el proyecto del arquitecto Sánchez Arcas[3]​ y el ingeniero Eduardo Torroja Miret, edificio que también tiene una declaración de bien de interés cultural por sus valores representativos de la arquitectura racionalista española.

[1]​ Los límites del área de afección incorporan algunos espacios circundantes, cuya protección garantiza la percepción y comprensión cultural del Recinto Histórico de la Ciudad Universitaria de Madrid y son los siguientes: al oeste del recinto, se determina como área de afección el tramo de la ribera del río Manzanares en contacto con él, y con la Casa de Campo[4]​ delimitada por la orilla del río desde Presidencia del Gobierno hasta la depuradora de Viveros y por el límite del recinto principal hasta volver a Presidencia al norte del recinto, como protección de vistas prolongadas hacia el Monte del Pardo y la sierra, se delimita desde la confluencia de la carretera de la Dehesa de la Villa con la calle Francos Rodríguez, continuando por la calle Antonio Machado hasta la calle de Mártires Maristas, y hasta el eje de Sinesio Delgado (avenida de Miraflores), hasta el punto en que la tapia del Club Puerta de Hierro quiebra hacia al oeste; incorporando dicho club y las zonas de contacto comprendidas entre él, la M-30 y la ribera del río Manzanares, por la que baja hasta el nudo de la M-30, retomando el límite del recinto principal hasta su confluencia con la calle Pirineos por donde sube hasta Francos Rodríguez cerrando el recinto.