[7] Ella (Lily James) vive con su padre (Ben Chaplin) y su madre (Hayley Atwell) en una hermosa finca en un reino pacífico.En su lecho de muerte, Ella le promete a su madre que siempre será valiente y bondadosa.Años más tarde, cuando Ella es más grande, su padre se casa por segunda vez con Lady Tremaine (Cate Blanchett), la viuda de Lord Sir Francis Tremaine, un fallecido, viejo y conocido amigo de su padre, que tiene dos hijas: Drisella (Sophie McShera) y Anastasia (Holliday Grainger).Su propia hija Ella solo pide la primera rama que roce por su hombro en el camino.[8] Desesperada por dinero, Lady Tremaine desestima los siervos y obliga Ella a hacer todo el duro trabajo de la casa; más tarde su madrastra se niega a dejar que su hijastra coma con ella y con sus dos hijas.Durante las noches frías, Ella duerme junto a la chimenea para calentarse.Sin embargo, cuando Lady Tremaine se niega a comprar un vestido nuevo a su hijastra, Ella arregla un viejo y bonito vestido rosa de su fallecida, amada y adorada madre con la ayuda de los ratones.Lady Tremaine, la malvada madrastra de Ella, había deducido que su hijastra Ella es la doncella y princesa misteriosa del baile, así que le exige nombrarla como Jefa de la casa real, si se casa con el Rey Kit.Ella se niega, por lo que su malvada madrastra, rompe la zapatilla de cristal en mil pedazos y la encierra con la llave en el ático.Ella canta ("Lavanda Azul") a través de una ventana que los ratones habían abierto.Ella se va con el Rey Kit con la zapatilla de cristal, después de perdonar a su malvada madrastra, Lady Tremaine y también a sus hermanastras, quienes son expulsadas del reino junto con el Gran Duque incluido.[14] Más tarde ese mes, Disney negoció con Kenneth Branagh para asumir el cargo de director.[20] Gabriella Wilde, Saoirse Ronan, Alicia Vikander, Bella Heathcote y Margot Robbie también fueron consideradas para el papel, pero los tratos no pudieron concretarse debido a su agenda y otros conflictos.[22][23] Una semana más tarde, Richard Madden fue elegido como el Príncipe Encantador, quien se llamaría Kit en la película.[25][26] Más tarde ese mes, Helena Bonham Carter fue elegida como el Hada Madrina.[29] Según el presidente de producción de Walt Disney Pictures, Sean Bailey, el presidente del estudio, Alan F. Horn, deseaba que la película fuera "la Cenicienta definitiva para las generaciones venideras" y le dijo que "si necesita gastar un poco más, gástelo, para asegúrate de que sea una para la cápsula del tiempo".[32] La silueta del príncipe provino de la animación original, sin embargo, creó una apariencia más entallada y colores menos masculinos.[31] El vestido de gala se inspiró en la película animada de Disney en su color y forma; "El vestido tenía que verse hermoso cuando baila y se aleja corriendo del baile.
