Su principal distintivo es el indio con su tocado de plumas que aparece en las cajetillas, dibujado por Ricardo Rendón y Enrique Wolkmar.
Recientemente, en 2005, cuando la mundialmente reconocida tabacalera Philip Morris adquirió la Compañía Colombiana de Tabaco S.A. (Coltabaco) se lanzaron los rubios con filtro, que vienen en cajetilla dura con 20 unidades de forma circular que "satisfacen la tendencia mundial a fumar rubios con filtro" según explicó el director para Colombia de la Philip Morris, John Ruiz, sin embargo no se pierde el distintivo del indio dibujado de perfil, y así mismo Ruiz agrega que esto no significa que se vaya a abandonar la presentación tradicional.
Pielroja, nacido en Medellín tuvo como antecedentes las marcas "Victoria" y "Pierrot" ambas de origen Antioqueño, que al crearse la tabacalera fomentaron el cultivo de tabaco negro en Santander, región agreste del nordeste de Colombia que desde el siglo XIX producía los mejores tabacos del país.
También fue bastante marcado el uso de eslóganes que intentaban llegar a los consumidores más exclusivos como "Dese el lujo de fumar" o aquellos que aludían al orgullo nacional como "Saben mejor y son colombianos", "Encienda un Pielroja" o el actualmente utilizado "Pielroja, de tierra nuestra", y el controversial " ya entiendo por qué papá fuma pielroja" donde aparecía un niño fumando.
Los expresidentes Alberto y Carlos Lleras y Belisario Betancur -antes de ser mandatarios-, el pintor Alejandro Obregón, los poetas León de Greiff y Gonzalo Arango, los escritores Gabriel García Márquez y Manuel Mejía Vallejo han sido personajes famosos que al fumar el producto han dado renombre a la marca a nivel nacional e internacional, actualmente entre el público joven se le conoce como "rompe pechos", "tiraflechas", "el indio" o "peche".