Hija de un abanderado han, su apellido original era Liu, que cambió a Lingya —manchú— cuando contrajo matrimonio con Yixuan.

Su rama de la familia imperial obtuvo así la posición más elevada y su padre mantuvo una estrecha relación con Cixi.

En 1900, cuando las potencias extranjeras ocuparon Pekín, la prometida del príncipe Chun se suicidó para evitar el deshonor de la violación.

Zarpó hacia Europa en julio, se reunió con el kaiser alemán Guillermo II en Berlín en septiembre de ese mismo año, visitó varios países europeos y luego regresó a China.

Ronglu había tenido un papel principal en el brutal fin de la Reforma de los Cien Días en 1898 y en el internamiento del emperador Guangxu; al príncipe Chun le disgustaba y aceptó casarse con su hija solamente porque no deseaba contrariar a Cixi.

Con el príncipe Chun ahora firmemente asociado a ella, Cixi consideró que ya no suponía una amenaza.

Al día siguiente, Cixi murió, terminando así sus cuarenta y siete años de dominio del país.

El príncipe Chun permaneció como regente del imperio durante los tres años siguientes.

Durante los tres años siguientes, el regente realizó las reformas económicas y políticas que se habían comenzado a aplicar después del fin de la Rebelión Bóxer en 1901, pero tuvo que lidiar con las diferencias entre las fracciones conservadora —principalmente manchúe— y progresista —fundamentalmente han— del funcionariado.

Inexperto, concentró el poder en una reducida camarilla, lo que disgustó a los funcionarios de menor rango.

Los diputados electos acabaron por dominar las sesiones parlamentarias y se ganaron el apoyo de los designados gubernamentales.

Por otro lado, Zaifeng expulsó al decimotercer dalái lama en 1910, que no regresó de la India hasta 1913, cuando declaró la independencia del Tíbet.

En agosto de 1939, cuando Tianjin quedó devastada por una inundación, regresó a la Residencia Del Norte en Pekín.

Puyi deseaba que residiese en Manchukuo, pero él se negó y utilizó como excusa una enfermedad para regresar a Pekín.

Cuando los comunistas tomaron el control de China continental en 1949, fue honrado nuevamente por los miembros del partido.