Se unió a la escuela secundaria en Krems an der Donau y estudió primero en la Hochschule für Bodenkultur en Viena y luego cambió a la Universidad de Viena.

Obtuvo su habilitiation en 1888 en Viena con la obra Über Fühlen und Wollen ("El sentimiento y la voluntad").

Entre los interesados de sus conferencias estaban, entre otros Max Brod, Franz Kafka y Felix Weltsch.

Su hija fue la autora Imma von Bodmershof y su hijo el barón Omar Rolf von Ehrenfels, un profesor de antropología nacido con el nombre de Rolf Leopold Werner Bernhard von Ehrenfels, que se convirtió al Islam en 1927 y asumió el nombre de Omar.

Tanto él como Edmund Husserl parecen haber sido inspirados por el trabajo Mach Beiträge zur Analyse der Empfindungen (Contribuciones al Análisis de las sensaciones, 1886) para formular conceptos muy similares de “Gestalt”.