Está considerado uno de los pioneros del Realismo pictórico temprano en Alemania, reputación que ganó en Hamburgo durante 1826-1829, junto a su contemporáneo Adolph Friedrich Vollmer; mientras ambos todavía estudiaban.
[1] De 1830 en adelante, Morgenstern, junto con Friedrich Wasmann, Johan Christian Dahl y Adolph Menzel, introdujeron la pintura realista en Múnich.
De 1853 en adelante pasó los veranos en Dachau, con familiares y amigos; desde 1860 a menudo cerca del Lago Chiem y del Lago de Starnberg.
[3] En 1844 Morgenstern se casó con Louise von Lüneschloß (1804-1874), hija adoptada del pintor de miniaturas Carlo Restallino.
[4] El hijo de la pareja, Carl Ernst Morgenstern (1847-1928) también se volvió pintor de paisajes y fue el padre del famoso escritor y poeta Christian Morgenstern (1871-1914).