El libro se plantea en un comienzo con el prólogo, en el cual se nos da a conocer más de cerca a personajes que van a ser determinantes para la historia de este libro, como Davos Seaworth, Melisandre y el propio Stannis Baratheon y también se plantea la cuestión del cometa rojo que es interpretado por todas las facciones que forman parte de la guerra civil la cual se ha extendido por Poniente y pasa a conocerse como la Guerra de los Cinco Reyes.
Stannis Baratheon se autoproclama Rey de Poniente aconsejado por Melisandre, la sacerdotisa roja.
Mientras conspira contra su hermana Cersei, viuda del anterior rey Robert Baratheon y madre del actual rey Joffrey Baratheon, Tyrion mejora las defensas de la ciudad.
Habiendo aprendido la lección de la muerte de Renly, el enano envía a Meñique para negociar con los Tyrell y consigue que Lord Mace Tyrell acepte casar a su hija Margaery con Joffrey.
Así, Invernalia es arrasada hasta los cimientos y los Bolton vuelven a su hogar, Fuerte Terror.
Por su parte, Robb Stark dirige su ejército hacia Occidente, al territorio de la casa Lannister, donde gana varias batallas.
Él antes de escaparse la recompensa matando a los tres hombres que ella decide y le regala una extraña moneda y una frase misteriosa, valar morghulis, que deberá usar si alguna vez desea encontrarlo.
Después siguen hacia el norte para colocarse en un enclave desde donde preparar una buena defensa en caso de verse atacados.
Preocupado por las actividades del Rey-más-allá-del-Muro Mance Rayder, el lord comandante Mormont envía a Jon Nieve y a Qhorin Mediamano en una misión de reconocimiento hacia el Paso Aullante.
Daenerys Targaryen avanza hacia el oeste a través de la llanura roja acompañada del caballero Jorah Mormont, herido en la cadera tras defender a Daenerys, unos pocos seguidores leales y sus tres dragones recién nacidos.
Allí, le muestran vagas profecías a la vez que amenazan su vida.
Junto con ellos, Illyrio le envía tres barcos para llevarla hasta la ciudad de Pentos.