Este grupo fue muy amplio durante los períodos Goryeo y Joseon de burocracia agrícola coreana.
En forma similar al sistema de castas de la India, esta clase social era mayormente hereditaria y basada en ciertas profesiones u ocupaciones consideradas "sucias" por las clases superiores.
La lista de ocupaciones sucias incluía a los carniceros (Baekjeong), shamanes, zapateros, trabajadores del metal, nobi (esclavos), prostitutas, magos, hechiceros, guardia cárceles y actores como por ejemplo el kisaeng.
Los cheonmin, aunque ubicados en un escalón más elevado que la casta tradicional de los intocables o descastados dnominados baekjeong, vivían segregados, al igual que los baekjeong, aislados del resto de la sociedad alojados en guetos lejos del resto de la sociedad.
Aunque los cheonmin realizaban tareas que otros coreanos consideraban sucias o poco dignas, ellos desempeñaban una función esencial en la sociedad dinástica de Corea.