Regresó a Japón en 1917 para estudiar en una universidad militar durante tres años, luego residió en Shanghái.
[3][4] Durante su estancia en Taiwán, elogió las modernas instalaciones públicas y el fuerte desarrollo económico.
Chen expresó públicamente su admiración con celos por la calidad de vida avanzada que disfrutaban los taiwaneses en comparación con los chinos continentales que sufrieron la destrucción provocada por la guerra prolongada y la falta de una mayor modernización.
Chen Yi proclamó ese día como el Día de la Retrocesión de Taiwán, que se consideró legalmente controvertido ya que Japón aún no había cedido Taiwán en ningún tratado hasta 1952.
[7] : 78 Sin embargo, fue criticado por su apoyo a sus subordinados más corruptos y su obstinada falta de flexibilidad en algunas políticas.
[11] En los primeros años del gobierno chino del KMT en Taiwán, la corrupción desenfrenada en la nueva administración encabezada por Chen provocó altas tasas de desempleo, enfermedades generalizadas y una inflación severa, lo que a su vez provocó un descontento local generalizado.
Como señaló el periódico Wenhui Bao de Shanghái, Chen dirigía todo "desde el hotel hasta el negocio del suelo nocturno".
[8] : 926 Los disturbios resultantes obligaron al Gobernador General a bloquear las oficinas gubernamentales en Taipéi, declarando la ley marcial el 28 de febrero.
Chen acordó levantar la ley marcial a partir del 2 de marzo.
[8] : 931 Más de 1.000 civiles taiwaneses desarmados fueron asesinados a tiros durante la semana siguiente.
[8] : 931 Chen declaró públicamente que no había solicitado apoyo militar, lo que fue respaldado por un informe de Pai Chung-hsi a Chiang Kai-shek; debido al informe, Chiang profesó ignorar las condiciones en Taiwán y negó haber enviado las tropas en una reunión con el embajador de Estados Unidos en China, John Leighton Stuart, en Nankín.
[3] La investigación independiente de Stuart, dirigida por el cónsul estadounidense en Taipéi, concluyó que Chen efectivamente había solicitado las tropas[3] y, a fines de marzo de 1947, el comité ejecutivo central del KMT recomendó que Chen fuera destituido como gobernador general por la " brutalidad despiadada" que había mostrado al sofocar la rebelión.
Una consecuencia clave fue que "prácticamente todos los del pequeño grupo de líderes con educación moderna, experiencia administrativa y madurez política" fueron asesinados.
[10] Después de los asesinatos y saqueos indiscriminados iniciales, las tropas se dirigieron selectivamente a "élites" como estudiantes, intelectuales, líderes cívicos, personas identificadas anteriormente como críticas con las políticas gubernamentales y empresarios destacados para eliminar la resistencia.
En abril de 1950, Chen Yi fue escoltado a Taiwán y luego encarcelado en Keelung.