Sin embargo, según se cuenta, su padre era un industrial de Shanghái, del sector textil.

En 1949, la familia de Chen se trasladó a Hong Kong, la próspera colonia británica.

El negocio se diversificó más tarde en la hilatura del algodón, el desarrollo inmobiliario, el transporte marítimo, las finanzas, la inversión en valores, la construcción, la administración de propiedades y la inversión extranjera.

En 2009 le fue diagnosticado alzheimer y dejó el control de su empresa a su hija más pequeña, Vivien Chen, que formaba parte del entramado empresarial desde 1981.

En 2010, su esposa Yang Foo Oi y su hija mayor Angela Chen, una arquitecta afincada en los Estados Unidos y, más tarde, en Hong Kong, demandaron a su hija menor y hermana, Vivian Chen, alegando que Chen Din-hwa fue engañado para transferir activos a un fondo fiduciario controlado por Vivian.