Considerado por los románticos como el perfecto arquetipo del poeta maldito, Chatterton se hizo famoso por sus brillantes pastiches de poesía medieval, que atribuyó a un imaginario monje del siglo XV a quien llamó Thomas Rowley.

A los 18 años de edad se suicidó envenenándose en Londres.

La obra no tuvo éxito ni siquiera después de otra revisión que se terminó en 1905.

El otro aspecto de la situación es su amor, frustrado y oculto, por Jenny Clark (Kitty Bell en la obra de Vigny), la esposa del empresario industrial que es su casero.

Finalmente, enfrentado a un amor imposible y un trabajo de ínfima importancia, un desesperado Chatterton se suicida.