[1]​ Esta institución trabaja en distintas áreas, tales como: energía nuclear,[2]​ biociencias, clima y medio ambiente.

El complejo incluye una finca principal y una extensión cercana conocida como Orme des Merisiers acoge diariamente a 8.000 personas, entre ellas 5.400 empleados.

[6]​ La plataforma SALOME, utilizada en particular para CAD, mallado y postprocesado de cálculos, también se desarrolla parcialmente.

Sin embargo, los primeros experimentos nucleares, en particular el reactor nuclear Zoé, se llevaron a cabo en el fuerte de Châtillon, en Fontenay-aux-Roses.

En 1948, se hizo una demostración del primer reactor francés en el Fuerte de Châtillon ante Vincent Auriol, Joliot-Curie y Lew Kowarski.

El centro de Saclay fue la última gran obra del arquitecto Auguste Perret, que lo concibió como un pequeño Versalles dedicado a las ciencias atómicas.

En 1950, tras la destitución de Frédéric Joliot como director general para la Energía Atómica, Francis Perrin lo precedió en la CEA (cargo que ocupó hasta 1970).

Ese mismo año se creó una división industrial dentro del CEA bajo la dirección de  Pierre Guillaumat.

Este láser alcanzó una potencia de cinco petavatios, lo que lo convirtió en el más potente del mundo.