[1] Tiene como antecedente a la Asociación Catalanista de Excursiones Científicas, fundada en 1876 por Pau Gibert, Josep Fiter, Eudald Canivell, Romà Amet, Marçal Ambrós y Ramon Ambrós después de una excursión al Montgat, cuando decidieron crear una entidad que hiciera salidas para estudiar las riquezas de Cataluña bajo los diferentes aspectos científicos, literarios y culturales.
Realiza todo tipo de actividades culturales y deportivas con la montaña como protagonista.
En 1891 cedió su local para dar conferencias de la campaña lingüística de L'Avenç, y organizó cursillos de varias especialidades por figuras prestigiosas como Lluís Marià Vidal, Pompeu Fabra, Rossend Serra i Pagès, Jaume Massó i Torrents y Josep Ricart i Giralt.
Acogió la etapa inicial de los Estudis Universitaris Catalans y desde 1891 publica el Butlletí del Centre Excursionista de Catalunya, dirigido inicialmente por Francesc Carreras i Candi, donde aparecieron monografías geográficas, históricas y arqueológicas, las guías de Artur Osona, Cèsar August Torres y Eduard Vidal i Ribas.
También inició la espeleología en Cataluña bajo el impulso de Norbert Font i Sagué.