Junto con el embalse de La Florida, constituye el único aprovechamiento hidroeléctrico del Narcea a gran escala .Su aprovechamiento es casi exclusivamente hidroeléctrico, abasteciendo a la Central hidroeléctrica de la Barca, aunque también se usa para actividades de recreo.Medioambientalmente, supone una barrera física inquebrantable para las especies autóctonas que habitan el río, especialmente para el Salmón, lo que merma sensiblemente el número de ejemplares al verse afectado su ciclo vital en su remonte hacia las aguas montañosas y oxigenadas para su reproducción.La central hidroeléctrica de La Barca se encuentra situada en el interior de la presa del embalse del mismo nombre.Fue puesta en funcionamiento en 1967 por Hidroeléctrica del Cantábrico, hoy HC Energía, y entonces contaba con dos grupos generadores de 26,8 MW cada uno.
