[4][5] Yan trabajó como reportera para Los Angeles Times y Wall Street Journal en Nueva York, Hong Kong y Beijing antes de dedicarse al cine.
[1][5] Después de hacer varios cortometrajes, Yan escribió y dirigió Dead Pigs, su película debut ambientada en Shanghái.
Decidió continuar con la película después de leer una noticia sobre 16 000 cerdos muertos que flotaban misteriosamente por el río Huangpu, y encontró una metáfora convincente.
[1] Financiada por inversionistas chinos, Yan filmó la comedia oscura en Shanghái con un equipo bilingüe, luego completó la película en Nueva York; El cineasta de la «Sexta Generación», Jia Zhangke, fungió como productor ejecutivo.
[1] Dead Pigs se estrenó en el Festival de Cine de Sundance y ganó un Premio Especial del Jurado por actuación en conjunto.