Uno de los siete hijos del rey Conchobar Maenmaige Ua Conchobair, su apodo carragh (costroso) sugiere alguna clase de enfermedad cutánea.
Empezó a ser conocido durante la guerra del rigdamnae en 1185, apoyando a su padre en una disputa a tres bandas contra el padre de Conchobair, Ruaidrí Ua Conchobair y el hermano de este, Cathal Crobderg Ua Conchobair.
Tras el asesinato de su padre en 1189, Cathal capturó y mató al instigador, el misterioso Conchobar ua nDiarmata.
Cathal se convirtió en rey con la oposición de Cathal Crobderg; la lucha dinástica permitió la consolidación de los anglonormandos al oeste del Shannon, que fueron contratados como mercenarios por ambos bandos.
Fue sobrevivido por al menos un hijo, Melaghlin, que murió diez años después.