Nacida de clase baja llegó a pertenecer a la nobleza del Primer Imperio francés y es más conocida por el apodo de Madame Sans-Gêne, aunque el mismo sólo le fue dado por el dramaturgo Victorien Sardou.
Fue ascendido a teniente de la guardia nacional parisina y resultó herido cuando protegía a la familia real que intentaba trasladarse al Real Sitio de Saint-Cloud.
También facilitará la huida al extranjero de tres tías del rey.
En la República continuó en el ejército y ascendió a capitán de infantería en 1792.
No obstante vivir desde entonces con una gran riqueza, fue buena y generosa, nunca olvidó su modesto origen y ayudó a sus vecinos menos favorecidos que ella.