[1] El catálogo fue publicado por primera vez en el año de 1890, debido en gran parte al enorme trabajo de investigación de espectros estelares realizado por la astrónoma escocesa Williamina Fleming, y contenía en ese momento solo 10 000 estrellas.Debe su nombre al astrónomo Henry Draper, cuya viuda donó el dinero requerido para financiar el proyecto.Esto hace que sea empleado por los astrónomos aficionados debido a la potencia de sus telescopios.[1] Las estrellas del catálogo se numeran con las letras HD (o HDE) seguidas de un número que va desde el 1 hasta el 225 300 en orden de ascensión recta para una época 1900.0.[4] Las estrellas en el rango 225 301 - 359 083 proceden de extensiones realizadas en el año 1949.
Portadilla del Catálogo Henry Draper (edición de 1890)
