El edificio, ubicado en un espacio delimitado por las calles del León, Santa María y de las Huertas, en Madrid, fue proyectado por Juan de Villanueva a finales del siglo XVIII.
Las obras de construcción comenzaron en 1788, con austeridad en la ornamentación, pero con grandes proporciones y valiosos materiales.
En 1836, el edificio fue desamortizado por el gobierno de Mendizábal, siendo sede de la Real Academia de la Historia desde el año siguiente, fecha en que se le hizo entrega del edificio a la institución por real orden.
[2] Entre 1871 y 1874, se llevaron a cabo obras de reforma, a cargo del arquitecto Eduardo Saavedra.
Fue declarado monumento histórico-artístico el 5 de julio de 1945, mediante un decreto publicado el día 16 de ese mismo mes en el Boletín Oficial del Estado, con la rúbrica del dictador Francisco Franco y el entonces ministro de Educación Nacional José Ibáñez Martín.