Un cártel o cartel es una gran organización criminal o un conjunto de organizaciones criminales que establecen acuerdos de autoprotección, colaboración y reparto de territorios (plazas) para llevar a cabo sus actividades criminales, principalmente de narcotráfico.
En la América anglosajona, Europa y Asia, llaman "cárteles" o "carteles" a los grupos del crimen organizado originarios de los países hispanoamericanos (específicamente de México y Colombia).
A los grupos criminales del resto del mundo se les denominan "mafias", destacándose en primer lugar las mafias italianas en Europa, aunque en Estados Unidos se encuentra la mafia italoestadounidense; grupos o familias criminales establecidas en Nueva York y Chicago pero que tienen su origen en la Italia de comienzos del siglo XX.
Otras organizaciones criminales conocidas en Europa y Asia son: La "Bratva" o mafia rusa, La "Triada" o mafia china y Los "Yakuza" o mafia japonesa, entre otras.
Son notables, por su importancia histórica y la influencia que tuvieron en sus respectivos países, las siguientes organizaciones denominadas cárteles: a[1] Principales cárteles de México con sus brazos armados y escisiones: - Activo