Fueron una secta gnóstica parcialmente basada en el platonismo que se estableció en el siglo II d. C. y existió hasta el VI.
Dado que estos autores se opusieron enérgicamente a la doctrina gnóstica, cabe preguntarse por el sesgo negativo al utilizar sus obras como fuente, y probablemente tergiversaron su teología para desacreditarlos, acusándolos de libertinaje, una acusación comúnmente lanzada por los paganos contra los cristianos y, a la inversa, por los cristianos contra paganos y lo que denominaban herejes.
[1] Epífanes, hijo de Carpócrates y su esposa Marcelina, organizó la secta en Roma bajo el pontificado del papa Aniceto.
[cita requerida] Rechazaban el Antiguo Testamento, y afirmaban que José es el padre carnal de Jesús.
Defendían la preexistencia de las almas para explicar las imperfecciones del hombre y decir que nuestro objetivo último es unir a la Divinidad.