Purdy estudió la carrera docente, y trabajó brevemente en la profesión.

Después de mudarse con sus padres a California, fundó en 1879 en Ukiah, un vivero y jardín botánico, que se fue constituyendo como muy dstacado entre el público y los idóneos.

Sus intereses científicos los volcó sobre el orden Liliales y la familia Iridaceae del oeste de EE.

Hacia el fin de su historia, investigó los criptófitos, y escribió importantes contribuciones científicas, incluso con Liberty H. Bailey „Cyclopedia of American Horticulture“.

Y trabajó activamente con el botánico Luther Burbank cultivando una estrecha amistad.