Fue impulsor del estudio de las bacterias en el campo médico.

Nombrado por primera vez director general de Sanidad en 1899, creó el Instituto de Higiene Alfonso XIII que contaba entre sus investigadores a Santiago Ramón y Cajal.

Fue nombrado por segunda vez director general de Sanidad desde 1902 hasta 1904, cuando estableció la vacuna obligatoria contra la varicela.

Por sus contribuciones médicas y políticas el rey Alfonso XIII le concedió el Toisón de oro, hecho extraordinario pues prácticamente está reservado en exclusiva para miembros de familias reales y jefes de Estado, en 1931.

Fue abuelo del pintor y escenógrafo Víctor Cortezo.