Su tío, marqués de Carabelas, fue un importante estadista del Imperio.
Pasó luego a la Universidad de Coímbra donde se graduó en derecho, completando sus estudios en París.
Junto a Francisco Bernardino Ribeiro y José Ignacio Silveira da Motta entre otros fundó la Sociedad Filomática, de cuya revista fue director.
Durante el breve gabinete Zacarias se vio involucrado en la crisis por la llamada Cuestión Christie, grave conflicto que llevó a la ruptura de relaciones diplomáticas entre el Imperio de Brasil y Gran Bretaña.
Había casado con Fabrícia Ferreira França y en segundas nupcias con Bárbara Galdina de Oliveira Jacques (1830-1886).