[1]​ La mayor parte de sus obras se basan en temas del Sur.

Su ópera Susannah (1955) es la más interpretada en los Estados Unidos después de Porgy y Bess, y está considerada como su obra maestra.

Fue alumno del pianista Rudolf Firkušný, para quien compuso su única sonata para piano.

Firkušný la estrenó en un recital en el Carnegie Hall y luego fue olvidada, hasta que en 2009 el pianista Daniell Revenaugh hizo la primera grabación de la obra.

[2]​ También compuso la cantata Pilgrimage.