Carleton Wiggins nació en Harriman, en el condado de Orange, Nueva York, en 1848 y se mudó a Brooklyn a los 11 años, donde su padre abrió una sastrería.
[2] Luego acompañó al pintor George Inness a Eagleswood (Nueva Jersey) para pintar los paisajes de la región, aproximadamente en 1900 regresó a Nueva York, donde abrió un estudio en Greenwich Village.
[3] En 1881, contrajo matrimonio en París, ciudad donde posteriormente expondría varias veces a lo largo de su carrera.
[4][3] En 1904, compró una casa de verano, River Wood, con vista al río Connecticut en Old Lyme, y en 1915 la convirtió en su residencia permanente, allí murió en 1932 a la edad de 84 años.
Está enterrado en el cementerio Duck River de la ciudad.