Una larga estancia en Alemania le permitió un amplio conocimiento de la lengua y el pensamiento alemán.
Se graduó en la Universidad de Chicago, donde siguió clases del geomorfólogo Rollin Salisbury, doctorándose en 1915.
Otro de sus trabajos más conocidos fue “Agricultural Origins and Dispersals” (1952).
Propuso en su lugar un paradigma diferente llamado "morfología del paisaje" o más adelante geografía cultural.
Sauer rechazó el positivismo, prefiriendo comprensiones más particularistas e historicistas de mundo y con gran apoyo en la técnica del trabajo de campo.