Carga de Pickett

[7]​ El objetivo específico del asalto ha sido fuente de controversia histórica.Sin embargo, estudios recientes, incluyendo trabajos publicados por algunos historiadores del Parque Militar Nacional de Gettysburg, han sugerido que el objetivo de Lee era en realidad Ziegler's Grove en Cemetery Ridge, una agrupación de árboles más prominente y altamente visible a unas 300 yardas (274 m) al norte del bosquecillo.Sin embargo, las tropas que habían luchado intensamente el 1 de julio acabaron realizando la carga.La intención de Lee era sincronizar su ofensiva a través del campo de batalla, evitando que Meade concentrara su fuerza numéricamente superior, pero los asaltos estaban mal coordinados y los ataques del mayor general Edward "Allegheny" Johnson contra Culp's Hill se agotaron justo cuando comenzó el cañoneo de Longstreet.En sus memorias, recuerda haberle dicho a Lee: Longstreet quiso evitar ordenar personalmente la carga intentando pasar el testigo al joven coronel Alexander, diciéndole que debía informar a Pickett en el momento óptimo para iniciar el avance, basándose en su evaluación de que la artillería de la Unión había sido efectivamente silenciada.Aunque no tenía suficiente información para lograrlo, Alexander finalmente notificó a Pickett que se estaba quedando peligrosamente corto de munición, enviando el mensaje "Si vienen, vengan de inmediato, o no podré darles el apoyo adecuado, pero el fuego del enemigo no ha disminuido en absoluto.Al menos dieciocho cañones siguen disparando desde el propio cementerio".Longstreet recordó en sus memorias: "El esfuerzo por pronunciar la orden fracasó, y sólo pude indicarla con una reverencia afirmativa".Longstreet ordenó a Alexander que detuviera a Pickett, pero el joven coronel le explicó que reponer su munición de los trenes de la retaguardia llevaría más de una hora, y este retraso anularía cualquier ventaja que les hubiera dado la andanada anterior.[26]​ Aunque el ataque se llama popularmente "carga", los hombres marcharon deliberadamente en línea, para acelerar y luego cargar sólo cuando estaban a unos cientos de metros del enemigo.Estos obstáculos desempeñaron un papel importante en el creciente número de bajas que sufrieron los confederados en su avance.Los supervivientes fueron sometidos a un creciente fuego de artillería desde Cemetery Hill.Aproximadamente en ese momento, Hancock, que se había destacado por exhibirse a caballo ante sus hombres durante el bombardeo de la artillería confederada, fue herido por una bala que impactó en el pomo de su montura, entrando en la parte interna del muslo derecho junto con fragmentos de madera y un gran clavo doblado.En este último caso, el capitán Andrew Cowan y su 1.ª Batería de Artillería Independiente de Nueva York tuvieron que enfrentarse a la infantería que se acercaba.Al principio, el regimiento dudó en atacar, ya que no reconocía a Webb como general de brigada (había sido ascendido recientemente).A medida que llegaban más refuerzos de la Unión y cargaban en la brecha, la posición se hizo insostenible y los confederados empezaron a escabullirse individualmente, sin que quedaran oficiales de alto rango para convocar una retirada formal.Las pérdidas de Pettigrew se estiman en unas 2700 (470 muertos, 1893 heridos y 337 capturados).Trimble y Pettigrew fueron las bajas más importantes del día; Trimble perdió una pierna, y Pettigrew recibió una herida menor en la mano (para luego morir por una bala en el abdomen sufrida en una escaramuza menor durante la retirada a Virginia).Garnett tenía una lesión previa en la pierna y montó su caballo durante la carga, a pesar de saber que montar un caballo de forma llamativa en medio del fuego enemigo significaría una muerte casi segura.Irónicamente, las tropas de la Unión que hirieron mortalmente a Armistead estaban bajo el mando de su viejo amigo, Winfield S. Hancock, que también resultó gravemente herido en la batalla.Fue recibido y detenido por la caballería de la Unión bajo el mando del brigadier general David McM.Pickett estuvo inconsolable durante el resto del día y nunca perdonó a Lee por haber ordenado la carga.[42]​ Es posible que la historia nunca conozca las verdaderas intenciones de Lee en Gettysburg.Nunca publicó sus memorias, y su informe posterior a la batalla fue superficial.Un estudio utilizó un modelo de Lanchester para examinar varios escenarios alternativos y sus resultados.Los resultados sugieren que Lee podría haber capturado un punto de apoyo en Cemetery Ridge si hubiera comprometido varias brigadas de infantería más en la carga; pero esto probablemente le habría dejado sin reservas suficientes para mantener o explotar la posición.Esta publicidad fue un factor importante en la elección del nombre de Pickett's Charge.En particular, los carolinos del norte se han opuesto durante mucho tiempo a las caracterizaciones y señalan el pobre rendimiento de los virginianos de Brockenbrough en el avance como un factor importante del fracaso.El Servicio de Parques Nacionales mantiene un camino limpio y cortado junto a una valla que lleva desde el monumento a Virginia en la Avenida Confederada Oeste (Seminary Ridge) hacia el este hasta la carretera de Emmitsburg en dirección al Bosque de Árboles.Terminado y expuesto por primera vez en 1883, es uno de los últimos cicloramas que se conservan en Estados Unidos.