Cada individuo posee una pila cortical en la columna vertebral que contiene la memoria e identidad y cuando el cuerpo muere, esta puede almacenarse indefinidamente.
La trama principal gira en torno a uno de estos Mat, un hombre llamado Laurens Bancroft, que aparentemente se suicidó, destruyendo su pila, y su respaldo fue luego descargado a una nueva funda, perdiendo así la memoria de los eventos y acciones tomadas en las horas previas al suicidio.
Transmitir de ese modo a soldados normales podría, en gran medida, reducir su eficiencia en combate por no estar acostumbrado al nuevo cuerpo.
El resultado es un cuerpo tan poderoso que les está prohibido acceder a funciones gubernamentales en muchos mundos.
Kovacs deberá resolver el caso a costa de un gran sufrimiento personal, que puede sobrevivir gracias su entrenamiento como Emisario.