La parte anterior viene recogida sobre el brazo y se deja caer al sentarse.
El modelo usado tradicionalmente en España era abierto por delante, con dos vueltas de raso que caen hasta el suelo.
La capa magna está fabricada en lana morada para los obispos y en seda púrpura para los cardenales.
Los obispos pueden llevarla en la propia diócesis, los arzobispos en su provincia, los nuncios apostólicos en el lugar de su legación y los cardenales en cualquier sitio excepto en Roma.
El uso actual de la capa magna es optativo, estableciéndose como vestidura coral y para el acceso al templo en las celebraciones más solemnes.