El cantón cuenta con un total de 21 335 habitantes, según la última proyección demográfica del INEC,[2]​ ubicándose así como el sexagésimo más poblado del país y el decimosexto de la provincia.

El cultivo del café es la principal actividad agrícola y la mayor fuente de ingreso.

En el territorio se han encontrado varios sitios arqueológicos relacionados con las culturas indígenas del Valle Central y el Pacífico Central, distribuidos entre los distritos de Cangrejal y Sabanillas.

Durante el siglo XVII, unas cuantas personas y familias comienzan a poblar el actual territorio del cantón de Acosta, entre ellas las familias de los conquistadores e indígenas, así como agricultores, principalmente.

Acosta pasa a ser ahora parte del cantón de Desamparados.

En la administración de Teodoro Picado Michalski, se construyó una nueva estructura para la escuela Cristóbal Colón.

[12]​ Conforme al Régimen municipal de Costa Rica, la alcaldía y las vicealcaldías del cantón son electas popularmente mediante sufragio universal cada cuatro años.

[14]​ Al igual que la elección de la alcaldía y vicealcaldías, los integrantes del Concejo Municipal son electos popularmente cada 4 años.

El río Jorco, en el este, lo separa del cantón de Aserrí por el noreste.

Todos estos ríos nacen en Acosta, excepto Grande de Candelaria y Pirrís.

Existen en el cantón varias instancias institucionales y vecinales que realizan diversas gestiones para disminuir estos niveles de contaminación y eliminar el problema.Acosta se encuentra ubicada en la parte central del país, específicamente en la subregión de Caraigres.

A menor escala se producen hortalizas, tubérculos, jocotes y plantas medicinales.

Otras personas se desplazan diariamente a diferentes comunidades vecinas como son Vuelta de Jorco, Aserrí y Desamparados, y otros lugares de San José.

Acosta es considerado un cantón eminentemente agrícola, pues la actividad agropecuaria sigue siendo la que genera mayores ingresos y la que da mayor cantidad de trabajo a un alto porcentaje de sus pobladores.

El cultivo del café es la principal actividad agrícola y la mayor fuente de ingreso.

El desarrollo histórico de este cantón se ha dado en conjunto con la caficultura, lo que ha generado progreso en momento de buen precio del grano y crisis en momentos que el precio del producto decae.

Durante la época de recolección del grano, se puede observar un fenómeno migratorio que es común a otros cantones de Costa Rica donde se produce café.

La más importante en la ruta 301 que comunica San Ignacio con Parrita, y que da acceso a los pueblos ubicados en los distritos de Cangrejal y Sabanillas.

Durante la época veraniega, esta ruta se convierte en paso de muchos turistas que buscan acceder a las playas del Pacífico central y que tienen cierto espíritu de aventura.

Existe un servicio de autobuses suministrado antiguamente por la cooperativa Coopecaraigres, actualmente Transportes San Gabriel.

El altar está elaborado en mármol, madera y recubierto de oro, y fue primeramente colocado en la primera iglesia de estilo gótico que tuvo la población, que luego fue reemplazada por el templo actual.

Esto posiblemente se encuentra relacionado con el sostenido desarrollo económico y comercial que ha venido presentando la cabecera del cantón, asociado al rezago que se ha manifestado en la zona rural, estimulando la migración de la población de los distritos rurales, Sabanillas y Cangrejal, principalmente, que se refleja no solo a lo interno del cantón, sino hacia otros cantones, lo que también ha provocado una disminución de la población joven económicamente activa (15-45 años) en relación con otros grupos etarios.

También existen muchos grupos de rock, ska, punk, trova, cimarrona y mariachi.

Esta clínica cuenta con servicio de urgencias, psicología, trabajo social, laboratorio, registros médicos y odontología.

Existen 3 farmacias comerciales: una en Vuelta de Jorco y dos en San Ignacio.

En la zona se encuentran disponibles todos los periódicos de circulación nacional (Diario Extra, La Nación, La República, La Prensa Libre, etc).

En la región existe una amplia red de radio aficionados y radioemisoras locales.

Entre la problemática ambiental que el cantón presenta, se encuentran: la deforestación, la cacería ilegal, la erosión de los suelos por prácticas agrícolas inadecuadas y el uso indiscriminado de agroquímicos y pesticidas.

Destacan el perezoso de tres dedos, el tamandú u oso hormiguero colmenero, el armadillo, la zarigüeya, el coyote, el puma y el pizote.

El sitio fue descrito por primera vez en el siglo XIX, por el médico y naturalista alemán Alexander von Frantzius, entre 1862 y 1873, y lo llamó Aguacaliente del Cangrejal, en un estudio denominado «Las fuentes termominerales en Costa Rica», en el cual describió, además, las características de otras 27 fuentes termales del país.