Fue hijo natural del hacendado Eugenio María Obeso y la criada de raza negra María de la Cruz Hernández.

En 1866 obtiene una beca en el Colegio Militar de Bogotá y en 1867 ingresa a la Universidad Nacional de Colombia a estudiar Ingeniería, Derecho y Ciencias Políticas.

[1]​ En su corta vida se caracterizó por desempeñar múltiples oficios.

[6]​ Actualmente se encuentra una tumba con su nombre en el Cementerio de Mompox.

[3]​ También escribió dramas, comedias, textos pedagógicos y dos novelas - La Familia Pigamalión y Las cosas del mundo -, su creación más significativa es sin duda alguna, "Cantos populares de mi tierra" (1877), en la cual vertió toda la ternura, el lenguaje, la sensibilidad, la picardia, y el lirismo de su raza.