[5][6] Brahms había estado enamorado de ella en su juventud y construyó la melodía para sugerir, como una contramelodía oculta, una canción que solía cantarle.
[6] La letra es de Des Knaben Wunderhorn, una colección de poemas populares alemanes:[7][9] Guten Abend, gut' Nacht, mit Rosen bedacht, mit Näglein besteckt, schlupf' unter die Deck': Morgen früh, wenn Gott will, wirst du wieder geweckt.
Buenas tardes, buenas noches, custodiado por ángeles, se muestran en un sueño, el árbol del niño Cristo: ahora duerme feliz y dulce, mira el paraíso en tus sueños.
[11] La melodía se introduce por primera vez en el compás 82 y continúa desarrollándose durante todo el movimiento.
En 1922, el pianista y compositor australiano Percy Grainger la arregló como una de sus «Free Settings of Favorite Melodies» para piano solo.
[13] El poema de Wendy Cope «Brahms Cradle Song» se refiere a esta canción.