Las jugadoras fueron ordenadas de acuerdo a su puntuación Elo, excepto por la campeona defensora Xu Yuhua que recibió el número 1.

La jugadora con más alto puntaje, Elo Judit Polgár, nunca ha competido por el título femenino y tampoco participó esta vez.

En cartas dirigidas a la FIDE, la canadiense Natalia Khoudgarian[3]​ y la estadounidense Irina Krush[4]​ adujeron problemas de seguridad imperantes en la región del Cáucaso Norte.

El 12 de agosto de 2008, seis jugadoras de Georgia publicaron una carta abierta pidiendo que el campeonato se trasladara a un lugar más seguro, la cual fue apoyada por muchas otras jugadoras (Monika Socko, Irina Krush, Iweta Rajlich, Ketino Kachiani-Gersinska, Tea Bosboom-Lanchava, Claudia Amura y Marie Sebag).

[6]​ En ellas, confirmó que el campeonato tendría lugar en Nalchik, apeló a todos a no mezclar política y deporte y aseguró que los organizadores proveerían la seguridad necesaria.

Además de las seis georgianas (Maia Chiburdanidze, Lela Javakhishvili, Maia Lomineishvili, Nino Khurtsidze, Sopiko Khukhashvili, y Sopio Gvetadze), estaban Marie Sebag (Francia), Irina Krush (Estados Unidos), Ekaterina Korbut (Rusia), Tea Bosboom-Lanchava (Holanda), y Karen Zapata (Perú).

Fue un juego relámpago de armageddon en el que Soćko (con blancas) tenía 6 minutos en comparación con 5 minutos de Foisor (con negras), pero las blancas deben ganar el juego para avanzar a la siguiente ronda, mientras que las negras solo necesitaban empatar (o ganar).