Campaña de Birmingham

Cuando los líderes de negocios locales y del gobierno se resistieron a ello, la SCLC aceptó apoyarlos.La casa de Shuttlesworth fue bombardeada en repetidas ocasiones, al igual que las iglesias Bethel Baptist, donde él era pastor.[14]​ King y la SCLC habían estado implicados recientemente en la campaña para eliminar la segregación en la ciudad de Albany, Georgia, pero los resultados no fueron los previstos.[14]​[16]​ Determinado a no cometer los mismos errores en Birmingham, King y la SCLC cambiaron muchas de sus estrategias.Sin embargo, Connor y sus colegas en la Comisión de la ciudad rechazo aceptar la nueva autoridad del alcalde.Si algún comprador de color era encontrado en estas tiendas, los organizadores lo confrontaban, y avergonzado se unía al boicot.[32]​ Un cura blanco Jesuita asistiendo en las negociaciones contra la segregación certificó "las demostraciones han sido pobres y mal dirigidas".[33]​ El plan se denominó "acción directa no violenta" para atraer la atención de los medios a «la ciudad más grande y malvada del Sur».Fred Suttlesworth llamó a esta medida " una flagrante negativa de nuestros derechos constitucionales" y los organizadores se prepararon para desafiar la orden.[44]​ Los organizadores del movimiento se encontraron sin financiación después de que el monto requerido para las fianzas aumentara.fue retenido en la cárcel de Birmingham y le fue negada la consulta con un abogado del NAACP, sin guardias presentes.Cuando Martin Luther King llamó a su esposa, su conversación fue breve y cautelosa; el asumió, de manera acertada, que sus teléfonos estaban intervenidos.[17]​ Usando pedazos de papel que le había dado un conserje, notas escritas en los bordes del periódico, y más tarde un bloc que le había dado el abogado de la SCLC, King escribió su ensayo "Letter from Birmingham Jail".[52]​ Para reorganizar la campaña, los organizadores de la SCLC, James Bevel encontró un plan alternativo controvertido al que llamó Día D, más tarde se le denominó "Children's Crusade" por la revista Newsweek.King no estaba seguro de permitir el uso de niños,[54]​ pero Bevel creía que los niños eran apropiados para las manifestaciones porque si los arrestaban no habría tantas repercusiones económicas en las familias como si arrestaran un padre que trabajaba.Él también observó que los adultos de la comunidad negra estaban divididos en cuánto apoyo dar a las protestas.Bevel y los organizadores sabían que los estudiantes de secundaria eran un grupo más cohesionado; habían estado unidos como compañeros desde la guardería.Bevel descubrió que las niñas eran más receptivas a sus ideas porque habían tenido menos experiencias como víctimas de violencia por blancos.[58]​ Se les dio instrucciones a los demostradores de marchar al área del centro, para encontrarse con el Alcalde, e integrar los edificios elegidos.[65]​ Aunque Wyatt Tee Walker había estado inicialmente en contra de usar niños en las demostraciones, él respondió a las críticas de esta manera, "Niños Negros tendrán un mejor educación durante cinco días en la cárcel que durante cinco meses en una escuela con segregación".James Bevel se movía entre la multitud, previniéndolos, "Si algún policía resulta herido, vamos a perder esta pelea".La primera foto que Moore tomó ese día muestra a tres adolescentes siendo golpeados por el agua de alta presión.Fue titulada "They Fight a Fire That Won't Go Out" (Ellos pelean un fuego que no pueden apagar).[73]​[74]​ El Presidente Kennedy dijo a un grupo de gente en la casa blanca que la foto del The New York Times era enfermiza.[82]​ Se le escuchó al Comisionado Connor, "Si tu les preguntas a la mitad de ellos qué es la libertad, no te podrán contestar".[91]​ El editor de The Birmingham News contacto al Presidente Kennedy y le pidió que pusiera fin a las protestas.El comisionado Connor expresó arrepentimiento al no haber podido ver a Shuttlesworth siendo golpeado y dijo, "ojalá se lo hubieran tenido que llevar en un carro fúnebre".Al recoger su último cheque, Bull Connor recalcó entre lágrimas, "Este es el peor día de mi vida".Shuttlesworth y King anunciaron que quitar la segregación tomaría lugar 90 días a partir del 15 de mayo.[118]​ Wyatt Tee Walker escribió que la campaña de Birmingham era "leyenda" y se había convertido en el capítulo más importante del Movimiento por los Derechos Civiles.