Las cinco especies del género Calyptorhynchus son cacatúas grandes de color negro.

Las cacatúas suelen alimentarse de semillas, tubérculos, bulbos, frutos, flores e insectos.

[2]​ Este grupo ha sido alternativamente considerado como una familia o una subfamilia por diversas autoridades.

El ornitólogo estadounidense James Lee Peters en su obra de 1937 Check-list of Birds of the World, y Sibley y Monroe en 1990 lo mantuvieron como una subfamilia, mientras que el experto en loros Joseph Forshaw lo clasificó como familia en 1973.

[4]​[5]​[8]​[12]​[14]​[15]​ Las especies de este clado presentan hipomelanismo y no muestran dimorfismo sexual.

[31]​ Las cacatúas tienen un pico grande, que mantienen afilado raspando sus mandíbulas una contra otra cuando están en reposo.

La acción del pico se complementa con una lengua grande y musculosa que le ayuda a manipular las semillas para poder descascarillarlas antes de comérselas.

[32]​ Las cacatúan mantienen su plumaje en buen estado acicalándose con frecuencia a lo lardo del día.

Las cacatúas producen aceite de acicalado en la glándula uropígea y lo aplican frotando con su cabeza o las plumas ya engrasadas.

Además de las vocalizaciones las cacatúas enlutadas se comunican a grandes distancias golpeando con palos en las ramas muertas.

Curiosamente ninguna especie de cacatúa se encuentra en Borneo (a pesar de estar presentes en las cercanas Palawan y Célebes) o muchas islas del Pacífico,[37]​ aunque se han encontrado restos fósiles en Nueva Caledonia.

[52]​ Durante las épocas de abundancia solo necesitan unas pocas horas al día, en la mañana y la tarde, y pasan el resto del tiempo descansando o acicalándose en los árboles, pero en invierno tienen que pasar la mayor parte del día buscando comida.

Las cacatúas tienen buches grandes que les permiten almacenar la comida antes de retirarse a los árboles.

[54]​ Durante los periodos difíciles las cacatúas despliegan la versatilidad de su dieta, se desplazan a más distancia para encontrar comida, consumen más plantas verdes y algunas especies usan sus picos para cavar en busca de cormos.

Las cacatúas son monógamas y sus lazos de pareja pueden durar muchos años.

[71]​ Como los loros las cacatúas pueden verse afectadas por la enfermedad del pico y las plumas de los psitaciformes.

[74]​ Las actividades humanas han tenido efectos positivos en algunas especies de cacatúas y negativos en otras.

[76]​ A veces se controla su número cazándolas, con veneno o capturándolas para gasearlas.

En la naturaleza mantienen su pico mordiendo la madera, por lo que en las zonas suburbanas pueden morder los muebles de exterior, los marcos de las puertas y ventanas,[44]​ y destruyen con facilidad las maderas decorativas como la del cedro rojo occidental.

[79]​ En 1995 el gobierno del estado de Victoria publicó un informe sobre los problemas causados por las cacatúas picofinas, galeritas y galahs, las tres especies que junto a la cacatúa sanguínea tienen grandes poblaciones en crecimiento, por haberse beneficiado de los cambios antropogénicos del medio.

[89]​[90]​ De estas dos especies, la cacatúa filipina y sulfúrea están consideradas en peligro crítico.

[94]​ En consecuencia la captura de muchas especies se ha prohibido, aunque su tráfico continúa ilegalmente.

Las aves son sedadas y empaquetadas para ser escondidas en los equipajes de los vuelos internacionales.

[97]​ Apreciadas por su aspecto, inteligencia y personalidad atrayente,[25]​ sin embargo las cacatúas pueden ser mascotas problemáticas.

[106]​[107]​ Todas las cacatúas tienen sus plumas cubiertas con un fino polvo que puede producir alergia a algunas personas.

[115]​ Una cacatúa moluqueña llamada King Tut que vivía en el zoológico de San Diego casi llegó casi a los 69 cuando murió en 1990, y una cacatúa enlutada llegó a los 56 en el zoológico de Londres en 2000.

[116]​ Cocky Bennett de Tom Ugly's Point en Sídney fue una famosa cacatúa galerita macho que llegó a alcanzar los 100 años.

[120]​ Las cacatúas aparecen en cuadros del pintor húngaro Jakob Bogdani (1660–1724), que residía en Ámsterdam desde 1683 y después en Inglaterra,[121]​ y también aparecen junto a muchas otras aves en obras del pintor holandés Melchior d'Hondecoeter (1636–1695).

[125]​[126]​ El artista estadounidense Joseph Cornell era conocido por colocar cacatúas de papel recortado en sus obras.

[128]​ La desaparecida compañía aérea Impulse Airlines eligió a una cacatúa galerita como mascota e imagen corporativa.