[1]​ Ambientada en la Valencia rural (la Albufera) de principios de siglo XX, la novela observa y retrata la realidad social del momento y lugar con precisión absoluta, contando igualmente con matices costumbristas.

Cañas y barro se centra en una familia que habita El Palmar, los Paloma, tomando como protagonista al último de esta saga, a Tonet.

Tonet vive una intensa historia de amor con Neleta, a la que conoce desde la infancia.

Por diversos motivos, el protagonista se ve obligado a dejar la Albufera y prestar servicio en la guerra de Cuba.

Durante su ausencia, Neleta contrae matrimonio con el rico tabernero Cañamèl, adquiriendo una prestigiosa posición social en la Albufera y abandonando la miseria en la que había crecido.