Obtuvo el doctorado en la Universidad de Tubinga.
Entre 1821 a 1834, estableció la primera empresa moderna de forja en Alemania, primeramente en Villingen-Schwenningen, luego en Hausach y finalmente en Baden.
Descubrió varias sustancias químicas, como la parafina en 1830 y la creosota en 1833.
Dedicó los últimos años de su vida a investigar sobre la existencia de esta fuerza o energía primordial, a la que llegó a considerar también como origen de la vida, acercándose así a las concepciones del vitalismo.
La abreviatura Reichenbach se emplea para indicar a Carl Reichenbach como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.