En los mensajes que, finalmente, eran remitidos, se incluían, además, palabras nulas.
Este sistema criptográfico puede considerarse tanto un código como una cifra pues tenía elementos de ambos.
Fue elaborada por Anson Stager y empleada en exclusiva por el Telégrafo Militar de Estados Unidos.
Por ejemplo, en una de sus variantes, la palabra ADAM del mensaje quería decir el presidente Lincoln.
Además de estos términos, frases habituales, o expresiones complejas, eran reducidas a palabras del código.
No obstante, hacia el final de la guerra, la confianza en la parte del código aumentó o se consideró una pérdida de tiempo recurrir a esta segunda fase y se remitía el mensaje precedido por la palabra DISCARDED (algo que se recomendaba cuando el mensaje consistía, exclusivamente, de palabras del código).
Cada una de las palabras que se empleaban como claves (y que se transmitían al comienzo del mensaje) suponía un tamaño de tabla determinado y una ruta determinada, habiendo distintas rutas posibles con cada tabla.
Las palabras de control le permitirían notar que no estaba cometiendo errores en la transcripción.
Además, en caso de error ortográfico podía ser corregido sin comprometer la seguridad del sistema.
[5] La contrapartida fue que los operadores telegráficos fueron militarizados (el propio Anson Stager fue hecho coronel).
Ciertamente, este sistema no habría funcionado en caso de ser transmitido por radio, pero para interceptar un mensaje telegráfico había que interceptar el hilo telegráfico o hacerse con el mensaje en destino por lo que se podía alcanzar una cierta seguridad por oscuridad.