Era ampliamente utilizado en las explotaciones madereras, aunque no limitado a las tareas de tala exclusivamente.Los burros de vapor adquirieron su nombre a partir de su origen en los veleros, donde un «burro» era típicamente un pequeño motor secundario utilizado para cargar y descargar pesos y elevar las velas más grandes con tripulaciones pequeñas o para propulsar bombas.En su configuración más simple, un caballo de tiro llevaría el cable hasta un tronco cortado en el bosque.Aunque algunos se han conservado en museos, muy pocos están en condiciones de funcionar.Los barcos pesqueros que navegaban en el mar del Norte operaban cabrestantes verticales impulsados por vapor llamados «burros» para manejar cables y redes de pesca, reconvertidas posteriormente para funcionar con aire comprimido.
Burro de vapor Empire 12 × 14 en el Bosque de Investigación Malcolm Knapp de la
UBC
, Maple Ridge, Columbia Británica, Canadá
