Era de origen turco y fue adquirido junto con sus hijos como esclavo militar (ghulam) por al-Mu'tasim en 819-820.

[1]​ Es mencionado por primera vez en 825, y luego nuevamente en 835, cuando dirigió los refuerzos en la lucha contra los rebeldes kurramitas de Babak Khorramdin.

Durante estas campañas, también derrotó al renegado emir de Tiflis, Ishaq ibn Isma'il, y saqueó y quemó Tiflis.

[4]​[5]​ Bugha fue enviado a la frontera ([thughur) contra el Imperio bizantino en 857-858, donde se distinguió por su bravura y donde permaneció durante los siguientes años.

Tras la muerte del heredero de Mutawwakil, al-Muntasir, unos meses más tarde, Bugha y los otros comandantes turcos del ejército abasí seleccionaron a al-Musta'in como su sucesor (ver 'Anarquía en Samarra').