[1]​ Su prioridad es la idea y proceso creativo sobre el resultado final, su arte recurre a la utilización de una increíble variedad de materiales, y en especial a su propio cuerpo.

[2]​ En 1960 ingresó en la Universidad de Wisconsin en Madison, donde estudió matemáticas, física y arte, y leyó las obras del filósofo austriaco Ludwig Wittgenstein, cuyos escritos sobre la importancia del lenguaje en la formación de la percepción ejercerían en él una profunda influencia.

En 1968, la Galería Leo Castelli, Nueva York, y la Galerie Konrad Fischer, Düsseldorf, iniciaron una larga serie de exposiciones individuales en la cual aparecía Bruce Nauman.

En 1981se celebró una gran retrospectiva en el Museo Kröller-Müller, Otterlo, y la Kunsthalle de Baden-Baden en la que aparecía la obra del artista.

Nauman ha tenido importantes exposiciones individuales en Dia Art Foundation (2002), Deutsche Guggenheim, Tate Modern (2004), Scottsdale Museum of Contemporary Art (2005), Tate Liverpool (2006), Milwaukee Art Museum (2006), Museo de Arte de Berkeley y Archivo del Pacífico Film (2007) y Hamburger Bahnhof (2010).