[4][5] Cuando la Segunda Guerra Mundial comenzó, Urquhart se unió el Ejército y después de un periodo de formación breve, estuvo encargado como un agente en el Regimiento Dorset.
En otoño, como el Primer Oficial del Cuerpo de Inteligencia Aérea, apoyó la planificación para la Operación Market Garden, una ambiciosa operación aérea diseñada para tomar los puentes holandeses sobre los ríos permitiendo el avance aliado a Alemania del Norte.
Sin embargo, más tarde se convenció de que el plan tenía fallas críticas e intentó persuadir a sus superiores para que modificaran o abortaran sus planes debido a información crucial obtenida del reconocimiento aéreo y la resistencia holandesa.
El episodio estuvo descrito por Cornelius Ryan en su libro llamado "Market Garden", A Bridge Too Far.
[4][10] Su experiencia allí en parte le sirvió para ser implicado en los acuerdos de paz en las Naciones Unidas.
Urquhart ayudó a manejar los retos administrativos y logísticos implicados en conseguir la sede de la ONU en Nueva York.
Sus esfuerzos para estabilizar la guerra del país se dificultaron por el caos creado por innumerables guerrillas.
En ese entonces, fue secuestrado, brutalmente golpeado y casi asesinado por las tropas Katangese.
[14] Se desempeñó como subsecretario general de la ONU para Asuntos Políticos Especiales desde 1972 hasta su jubilación en 1986.
[23] Reflexiones en las Naciones Unidas: Entrevistas de Sir Brian Urquhart por Ms.